Την παραίτησή του υπέβαλε ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, Τζάστιν Ουέλμπι, μετα το σκάνδαλο κακοποίησης παιδιών στην Αγγλικανικής Εκκλησίας. Τον βαραίνουν οι κατηγορίες της συγκάλυψης της υπόθεσης. Αποκαλυπτική έρευνα τον «καίει» για την στάση που κράτησε.
Η Αγγλικανική Εκκλησία συγκεκριμένα κατηγορείται για συγκάλυψη, επί δεκαετίες, ενός σκανδάλου που άφησε πάνω από 130 θύματα, κυρίως ανήλικα αγόρια, σωματικής και σεξουαλικής επίθεσης από δικηγόρο που συνδεόταν με αυτήν.
Ειδικότερα, μεταξύ της δεκαετίας του 1970 και των μέσων της δεκαετίας του 2010, ο Τζον Σμιθ, ένας δικηγόρος που ήταν πρόεδρος μιας φιλανθρωπικής οργάνωσης που διοργάνωνε με την Εκκλησία της Αγγλίας κατασκηνώσεις και διακοπές, κατηγορήθηκε για κακοποίηση 130 αγοριών και νεαρών ανδρών στο Ηνωμένο Βασίλειο και στη συνέχεια στην Αφρική, ιδίως στη Ζιμπάμπουε και τη Νότια Αφρική, όπου είχε εγκατασταθεί.
«Απέτυχα να διασφαλίσω ότι θα διεξαχθεί κατάλληλη έρευνα»
Υποστήριξε ότι παραιτείται «με θλίψη», αφού απέτυχε να διασφαλίσει ότι θα διεξαχθεί κατάλληλη έρευνα σχετικά με τις καταγγελίες για κακοποίηση από έναν εθελοντή σε χριστιανικές θερινές κατασκηνώσεις πριν από δεκαετίες.
Ο Ουέλμπι, ο πνευματικός ηγέτης 85 εκατομμυρίων Αγγλικανών παγκοσμίως, διαπίστωσε ότι είχε λάβει ανεπαρκή μέτρα για να σταματήσει ένα πρόσωπο που περιγράφεται ως ο πιο παραγωγικός κατά συρροή κακοποιός της Εκκλησίας της Αγγλίας.
Αν και η ηγεσία της Εκκλησίας ενημερώθηκε επίσημα για αυτά τα γεγονότα το 2013, θρησκευτικοί ηγέτες είχαν γνώση από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, αλλά τα κράτησαν κρυφά ως μέρος μιας «εκστρατείας συγκάλυψης», κατέληξε μια έρευνα που είχε αναθέσει η Εκκλησία, σε έκθεση που δημοσιεύτηκε την περασμένη Πέμπτη.
Σοκάρει η έρευνα για τη δράση του παιδόφιλου δικηγόρου και την αποσιώπηση της εκκλησίας
Αριθμός μελών της Γενικής Συνόδου συγκέντρωσε περισσότερες από 1.500 υπογραφές, με την οποία ζητούσαν από τον αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι να παραιτηθεί, λόγω των «αποτυχιών» του να ειδοποιήσει τις Αρχές για την υπόθεση.
Ο ηγέτης της εκκλησίας έχει «χάσει την εμπιστοσύνη των κληρικών του» και «η θέση του είναι εντελώς αίολη», δήλωσε εφημέριος της εκκλησίας.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του βρετανικού SkyNews, ο Ουέλμπι παραιτήθηκε μετά από μία ανεξάρτητη έκθεση που διαπίστωσε ότι η Εκκλησία της Αγγλίας συγκάλυψε τη σεξουαλική κακοποίηση δεκάδων αγοριών και νεαρών ανδρών από έναν δικηγόρο.
Σε διάστημα πέντε δεκαετιών σε τρεις διαφορετικές χώρες και με τη συμμετοχή 130 αγοριών και νεαρών ανδρών στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Αφρική, ο Τζον Σμιθ, φέρεται να υπέβαλε τα θύματά του σε τραυματικές σωματικές, σεξουαλικές, ψυχολογικές και πνευματικές κακοποιήσεις, σημαδεύοντας μόνιμα τη ζωή τους, επισημαίνει το δημοσίευμα.
Η έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι o άνδρας θα μπορούσε να είχε προσαχθεί στη δικαιοσύνη αν ο Ουέλμπι το είχε αναφέρει επίσημα στην αστυνομία πριν από μια δεκαετία.
Η επιστολή παραίτησης του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι
Στην επιστολή παραίτησης ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι δήλωσε: «Έχοντας ζητήσει την ευγενική άδεια της Αυτού Μεγαλειότητας του Βασιλιά, αποφάσισα να παραιτηθώ.
«Η έκθεση αποκάλυψε τη συνωμοσία σιωπής που διατηρήθηκε επί μακρόν σχετικά με την αποτρόπαια κακοποίηση από τον Τζον Σμίθ.
«Όταν ενημερώθηκα το 2013 και μου είπαν ότι η αστυνομία είχε ειδοποιηθεί, πίστεψα λανθασμένα ότι θα ακολουθούσε η κατάλληλη διαδικασία.
«Είναι πολύ σαφές ότι πρέπει να αναλάβω την προσωπική και θεσμική ευθύνη για τη μακρά και εκ νέου τραυματική περίοδο μεταξύ 2013 και 2024».
Συνέχισε: «Οι τελευταίες ημέρες ανανέωσαν το βαθύτατο αίσθημα ντροπής που νιώθω εδώ και καιρό για τις ιστορικές αποτυχίες της Εκκλησίας της Αγγλίας στον τομέα της προστασίας. Για σχεδόν 12 χρόνια αγωνίστηκα για να εισαγάγω βελτιώσεις. Εναπόκειται σε άλλους να κρίνουν τι έχει γίνει».
Ο Σμίθ πέθανε σε ηλικία 75 ετών στο Κέιπ Τάουν το 2018, ενώ διεξαγόταν έρευνα από την αστυνομία του Hampshire, και έτσι «δεν οδηγήθηκε ποτέ ενώπιον της δικαιοσύνης για την κακοποίηση», αναφέρεται στην έκθεση.
