Το διαστημικό σκάφος Parker Solar Probe ετοιμάζεται αύριο, παραμονή Χριστουγέννων, να πλησιάσει τον Ήλιο πιο κοντά από ποτέ, προκειμένου να μελετήσει την ατμόσφαιρά του.
Το μη επανδρωμένο σκάφος της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας (NASA) ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2018 μια επταετή αποστολή, με στόχο να αποκαλύψει τα μυστικά του Ήλιου – π.χ. για τις ηλιακές καταιγίδες που έχουν αντίκτυπο στις τηλεπικοινωνίες μας.
Αύριο Τρίτη, στις 13:53 (ώρα Ελλάδος), το Parker Solar Probe θα περάσει σε απόσταση 6,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Ήλιου, πιο κοντά από οποιοδήποτε άλλο σκάφος στο παρελθόν.
«Κανένα ανθρώπινο αντικείμενο δεν έχει περάσει ποτέ τόσο κοντά από ένα αστέρι», δήλωσε ο Νικ Πίνκιν, διαχειριστής της αποστολής Parker Solar Probe. «Το Parker θα επιστρέψει πραγματικά δεδομένα από μια αχαρτογράφητη περιοχή».
Ready for some Sun science even sooner?
The Parker Solar Probe begins its closest flybys of the Sun tomorrow (Dec. 24)! Follow @NASASun for coverage. https://t.co/NNQir9NpoG
— NASA JPL (@NASAJPL) December 23, 2024
Ο ερευνητής Αρίκ Πόσνερ που συμμετέχει στην επιστημονική ομάδα της αποστολής δεν κρύβει πως ανυπομονεί να λάβει την πρώτη ενημέρωση από το διαστημικό σκάφος, ώστε να αντλήσει δεδομένα και να εξάγει συμπεράσματα. Είναι μια «τολμηρή αποστολή» της NASA, ένα ιστορικό «επίτευγμα» με στόχο «να απαντηθούν μακροχρόνια ερωτήματα» σχετικά με σύμπαν, εξηγεί.
Το επιτελείο της NASA θα χάσει προσωρινά την επικοινωνία με το σκάφος, αναμένοντας πως θα λάβει σήμα την Παρασκευή. Κατά την προσέγγισή του στον Ήλιο, το Parker Solar Probe θα ταξιδεύει με ταχύτητα 690.000 χλμ/ώρα – η οποία θα του επέτρεπε να φθάσει από το Τόκιο στην Ουάσινγκτον σε λιγότερο από ένα λεπτό. Η θερμική του ασπίδα έχει σχεδιαστεί να αντέξει ακραίες θερμοκρασίες 870-930 βαθμών Κελσίου.
Με ύψος σχεδόν 10 πόδια και τροφοδοτούμενο από ένα ζεύγος ηλιακών συστοιχιών, το διαστημικό σκάφος και τα όργανα προστατεύονται από τη θερμότητα του ήλιου από μια σύνθετη ασπίδα άνθρακα πάχους 4,5 ιντσών.
Κατά τη διάρκεια 24 ηλιακών τροχιών, κάθε μία από τις οποίες διαρκεί 88 ημέρες, το Parker παρέχει δεδομένα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να προβλέψουν τα διαστημικά καιρικά φαινόμενα που φτάνουν στη Γη.
Εάν όλα πάνε βάσει του αρχικού σχεδιασμού, το Parker Solar Probe θα επιχειρήσει άλλες δύο φορές να προσεγγίσει τον Ήλιο προκειμένου να συλλέξει επιστημονικά δεδομένα: στις 22 Μαρτίου και στις 19 Ιουνίου του 2025.
