Ο πρίγκιπας Άντριου είπε ότι «διέκοψε κάθε επαφή» με έναν επιχειρηματία που κατηγορείται ότι είναι Κινέζος κατάσκοπος.
Σε ανακοίνωσή του, το γραφείο του ανέφερε ότι ο πρίγκιπας Άντριου είχε γνωρίσει τον άνδρα «μέσω επίσημων καναλιών» και ότι «δεν συζητήθηκε ποτέ τίποτα ευαίσθητου χαρακτήρα».
Στον φερόμενο κατάσκοπος έχει απαγορευτεί η είσοδος στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά από απόφαση του δικαστηρίου εθνικής ασφάλειας.
Ο άνδρας, γνωστός μόνο ως H6, περιγράφηκε στο δικαστήριο ως «έμπιστος» του πρίγκιπα Άντριου, ο οποίος είχε δημιουργήσει έναν «ασυνήθιστο βαθμό εμπιστοσύνης» με τον δούκα.
Το 2023, ο Η6 άσκησε έφεση κατά της αρχικής απαγόρευσης, αλλά η απόφαση επικυρώθηκε από το δικαστήριο.
Οι δικαστές ενημερώθηκαν ότι ο επιχειρηματίας προσπαθούσε να ασκήσει μόχλευση της επιρροής του πρίγκιπα Άντριου.
Το γραφείο του δούκα είπε ότι «δεν ήταν σε θέση να σχολιάσει περαιτέρω θέματα σχετικά με την εθνική ασφάλεια».
Η κατάθεσή του δεν διευκρίνισε πότε διέκοψε την επαφή με τον άνδρα ούτε τη διάρκεια των επικοινωνιών τους.
Τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ αρνήθηκαν να σχολιάσουν, λέγοντας ότι δεν ενεργούν για λογαριασμό του πρίγκιπα.
Η πρεσβεία της Κίνας στο Ηνωμένο Βασίλειο αρνήθηκε τον ισχυρισμό περί κατασκοπείας λέγοντας ότι «ορισμένα άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι πάντα πρόθυμα να κατασκευάσουν αβάσιμες “κατασκοπευτικές” ιστορίες με στόχο την Κίνα».
«Σκοπός τους είναι να σπιλώσουν την Κίνα και να διαταράξουν τις κανονικές ανταλλαγές μεταξύ κινεζικού και βρετανικού προσωπικού», δήλωσε εκπρόσωπος της πρεσβείας.
Η πρώην υπουργός Εσωτερικών Σουέλα Μπρέιβερμαν ήταν εκείνη που απαγόρευσε τον H6 από το Ηνωμένο Βασίλειο τον Μάρτιο του 2023.
Στη συνέχεια έφερε την υπόθεσή του στην Ειδική Επιτροπή Εφέσεων για τη Μετανάστευση, ένα δικαστήριο που έχει συσταθεί για να εξετάζει προσφυγές κατά αποφάσεων για απαγόρευση ή απομάκρυνση κάποιου από τη χώρα για εθνική ασφάλεια ή συναφείς λόγους.
Στη δημοσιευμένη απόφαση, οι δικαστές επικύρωσαν την απόφαση της Μπρέιβερμαν.
Το δικαστήριο ενημερώθηκε ότι ο H6 προσκλήθηκε στο πάρτι γενεθλίων του πρίγκιπα Άντριου το 2020 και του είπαν ότι μπορούσε να ενεργήσει για λογαριασμό του όταν συναλλάσσεται με πιθανούς επενδυτές στην Κίνα.
Δεν είναι σαφές πώς ο H6 ήρθε κοντά στον πρίγκιπα, αλλά τον Νοέμβριο του 2021 αστυνομικοί τον σταμάτησαν και τον ανέκριναν στα σύνορα του Ηνωμένου Βασιλείου προκειμένου να ερευνήσουν υποψίες για «εχθρική δραστηριότητα» από ξένο κράτος.
Κατά τη διάρκεια αυτής έρευνας ο H6 παρέδωσε μια σειρά από ηλεκτρονικές συσκευές, συμπεριλαμβανομένου ενός κινητού τηλεφώνου.
Αυτό που βρήκαν οι αξιωματικοί αφορούσε την υπηρεσία ασφαλείας MI5, που η Braverman χρησιμοποίησε τις εξαιρετικές της εξουσίες για να απαγορεύσει τον H6 από τη χώρα.
«Ασυνήθιστος βαθμός εμπιστοσύνης»
Σε μια επιστολή που βρέθηκε σε μια από τις συσκευές του, ο Ντόμινικ Χάμσαϊρ, σύμβουλος του πρίγκιπα Άντριου είπε στον H6: «Εξω από τους στενότερους έμπιστους [του πρίγκιπα], κάθεσαι στην κορυφή ενός δέντρου που πολλοί, πολλοί άνθρωποι θα ήθελαν να είναι επάνω».
Ο Χάμσαϊρ προσθέτει: «Υπό την καθοδήγησή σας, βρήκαμε έναν τρόπο να βγάλουμε τους σχετικούς ανθρώπους απαρατήρητους μέσα και έξω από το σπίτι στο Windsor».
Στο απόσπασμα της επιστολής που περιλαμβάνεται στην απόφαση δεν δίνονται περισσότερες λεπτομέρειες για το ποιοι ήταν οι «σχετικοί».
Ο κ. Χάμσαϊρ επιβεβαίωσε επίσης στον H6 ότι θα μπορούσε να ενεργήσει για λογαριασμό του πρίγκιπα Άντριου σε συνομιλίες «με πιθανούς εταίρους και επενδυτές στην Κίνα».
Βρέθηκε επίσης ένα έγγραφο που απαριθμούσε τα «κύρια σημεία συζήτησης» για μια κλήση με τον πρίγκιπα.
Το δικαστήριο εκτίμησε ότι αυτό σήμαινε ότι ο H6 ήταν σε θέση «να δημιουργήσει σχέσεις μεταξύ ανώτερων Κινέζων αξιωματούχων και προσωπικοτήτων του Ηνωμένου Βασιλείου που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για σκοπούς πολιτικής παρέμβασης από το κινεζικό κράτος».
Οι δικαστές είπαν ότι ο Η6 είχε κερδίσει έναν «ασυνήθιστο βαθμό εμπιστοσύνης από ένα ανώτερο μέλος της βασιλικής οικογένειας που ήταν έτοιμο να ξεκινήσει επιχειρηματικές δραστηριότητες μαζί του».
Πρόσθεσαν ότι η σχέση είχε αναπτυχθεί σε μια εποχή που ο πρίγκιπας βρισκόταν «υπό σημαντική πίεση» που «θα μπορούσε να τον κάνει ευάλωτο στην κακή χρήση αυτού του είδους επιρροής».
Ο πρίγκιπας αντιμετώπισε αυξανόμενο έλεγχο από τα τέλη του 2019 σχετικά με τη φιλία του με τον αείμνηστο Αμερικανό χρηματοδότη και καταδικασμένο Τζέφρι Έπσταϊν, η οποία περιελάμβανε την περιβόητη συνέντευξή του στο Newsnight τον Νοέμβριο του ίδιου έτους.
Αποχώρησε από τα βασιλικά του καθήκοντα τον Νοέμβριο του 2019.
