Σε μεγάλο ύψος πετούσε το στρατιωτικό ελικόπτερο Black Hawk που συγκρούστηκε με το επιβατικό αεροπλάνο της American Airlines στην Ουάσινγκτον, δήλωσε την Παρασκευή ο Ντόναλντ Τραμπ.
«Το ελικόπτερο Blackhawk πετούσε πολύ ψηλά, πάρα πολύ. Ήταν πολύ πάνω από το όριο των 200 ποδιών. Αυτό δεν είναι και πολύ περίπλοκο να το καταλάβει κανείς, έτσι δεν είναι;;» ανέφερε ο Αμερικανός πρόεδρος σε ανάρτησή του στο Truth Social.
Το δυστύχημα, που οδήγησε στον θάνατο 67 ανθρώπων, παραμένει υπό έρευνα από τις ομοσπονδιακές αρχές μεταφορών.
Εν τω μεταξύ, λίγες ώρες μετά την ανάκτηση των μαύρων κουτιών από το επιβατικό αεροσκάφος της American Airlines τα οποία αναμένεται να δώσουν απαντήσεις στα αίτια της συντριβής, οι ερευνητές σχεδιάζουν να ανακτήσουν από τον ποταμό Potomac τα συντρίμμια από τα δύο αεροσκάφη.
Δύτες θα προσπαθήσουν να «σώσουν το αεροσκάφος» ώστε να βρουν επιπλέον στοιχεία, δήλωσε η πυροσβεστική υπηρεσία της Ουάσιγκτον.
Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών μελετά τον καταγραφέα φωνής στο πιλοτήριο και τον καταγραφέα δεδομένων πτήσης από το αεροπλάνο CRJ700, το οποίο μετέφερε 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος. Όλοι έχασαν τη ζωή τους όπως επίσης και τα τρία μέλη του πληρώματος του ελικοπτέρου.
Οι αρχές δεν έχουν εντοπίσει τον λόγο της σύγκρουσης ωστόσο, ο στρατός είπε ότι το μέγιστο υψόμετρο για τη διαδρομή που ακολουθούσε το ελικόπτερο ήταν τα 61 μέτρα, αλλά μπορεί να πετούσε και ψηλότερα. Η σύγκρουση σημειώθηκε σε ύψος περίπου 91 μέτρα, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightRadar24.
Οι ραδιοεπικοινωνίες έδειξαν ότι οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας ειδοποίησαν το ελικόπτερο για το αεροσκάφος το οποίο και πλησίαζε και το διέταξαν να αλλάξει πορεία.
Επιπλέον, έγινε χθες γνωστό ότι την στιγμή του δυστυχήματος εργαζόταν ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας, αντί για δύο που θα έπρεπε, μια κατάσταση που θεωρείται «μη φυσιολογική» αλλά είχε κριθεί επαρκής λόγω του ότι δεν υπήρχε μεγάλος όγκος δουλειάς.
Ειδικότερα, σύμφωνα με προκαταρκτική έκθεση της ομοσπονδιακής υπηρεσίας πολιτικής αεροπορίας (FAA) που επικαλείται η εφημερίδα New York Times, ο αριθμός των ελεγκτών στον πύργο ελέγχου στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν «δεν ήταν φυσιολογικός για την ώρα της ημέρας αυτής και τον όγκο της (εναέριας) κυκλοφορίας».
Ο ελεγκτής που ήταν επιφορτισμένος με τις πτήσεις ελικοπτέρων στην περιοχή, έδινε επίσης οδηγίες στους πιλότους αεροπλάνων κατά τη διαδικασία απογείωσης και προσγείωσης. Όμως αυτό το έργο ανατίθεται συνήθως σε δύο ελεγκτές, όχι σε έναν. Ο αυξημένος φόρτος εργασίας για τον ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας περιπλέκει την κατάσταση. Ένας λόγος είναι ότι οι ελεγκτές χρησιμοποιούν διαφορετικές ραδιοσυχνότητες για να επικοινωνούν με πιλότους ελικοπτέρων και με πιλότους αεροπλάνων. Αυτό σημαίνει πως την ώρα που ένας ελεγκτής συνομιλεί με τους πιλότους ενός ελικοπτέρου και ενός επιβατικού αεροσκάφους, οι δύο κυβερνήτες δεν μπορούν να ακούσουν ο ένας τον άλλον.
Στο δημοσίευμα των New York Times υπογραμμίζεται ότι ο πύργος ελέγχου στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν είναι υποστελεχωμένος εδώ και χρόνια. Στην πιο πρόσφατη έκθεση προς το Κογκρέσο των ΗΠΑ σχετικά με την κατανομή εργατικού δυναμικού, υπογραμμιζόταν πως από τον Σεπτέμβριο του 2023 στο συγκεκριμένο αεροδρόμιο απασχολούνταν 19 πιστοποιημένοι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, όταν η FAA και το σωματείο ζητούσε τουλάχιστον 30. Εξαιτίας της υποστελέχωσης, πολλοί ελεγκτές υποχρεώνονταν να εργάζονται έως και 10 ώρες ημερησίως με ένα ρεπό την εβδομάδα.
Συνεχείς προειδοποιήσεις για ελλείψεις, γράφει το Politico
Ωστόσο, οι προειδοποιήσεις για τις ελλείψεις που υπήρχαν ήταν συνεχείς, επισημαίνει σε δημοσίευμά του το Politico, και εγείρουν ερωτήματα σχετικά με την αεροπορική ασφάλεια.
Η πανδημία του Covid επιδείνωσε μια πανεθνική έλλειψη ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, μόνο που η ζήτηση για αεροπορικά ταξίδια εκτοξεύτηκε μόλις οι πολίτες επέστρεψαν στους κανονικούς τους ρυθμούς.
«Γνωρίζαμε ότι έχουμε μια σοβαρή έλλειψη ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας και πολλοί από αυτούς αναγκάζονται να εργάζονται υπερωρίες, συχνά εργάζονται κουρασμένοι – γι αυτό φταίει κυρίως το Κογκρέσο», δήλωσε ο πρώην Δημοκρατικός βουλευτής Peter DeFazio, που ήταν πρόεδρος στην Επιτροπή Μεταφορών της Βουλής για τέσσερα χρόνια έως το 2023.
« Σε αυτή την περίπτωση δεν γνώριζα ότι υπήρχαν προβλήματα», πρόσθεσε ο DeFazio. Ωστόσο, σημείωσε ότι το National Transportation Safety Board, η ανεξάρτητη ομοσπονδιακή υπηρεσία που ηγείται της έρευνας για τη συντριβή της Τετάρτης, «προειδοποιεί επίμονα για αυτό».
Η πρόεδρος του NTSB, Jennifer Homendy, ήταν μεταξύ εκείνων που δεν είχαν σταματήσει ούτε λεπτό να φωνάζουν για τα προβλήματα, λέγοντας στους δημοσιογράφους στα τέλη του 2023 ότι το σύστημα εναέριας κυκλοφορίας χρειαζόταν “ανακούφιση”, η οποία θα μπορούσε να έρθει με τη μορφή αυξημένης χρηματοδότησης για ελεγκτές ή βελτίωση της τεχνολογίας».
«Κρούουμε τον κώδωνα του κινδύνου, χρειαζόμαστε δράση», είχε δηλώσει τότε ο Homendy. «Δεν θέλω να ακούω για συνόδους κορυφής – διάολε, κάνε κάτι» είχε πει.
Η αεροπορική βιομηχανία χαρακτήρισε το σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας «χαλασμένο», ενώ μια ανεξάρτητη ομάδα εμπειρογνωμόνων στον τομέα της αεροπορίας κατηγόρησε το «επαναλαμβανόμενο αδιέξοδο» στο Κογκρέσο ότι δυσκολεύει την FAA να κάνει τη δουλειά της.
Η FAA έχει επίσης αντιμετωπίσει επανειλημμένα ερωτήματα από το 2018 σχετικά με το εάν εφαρμόζει αρκετά αυστηρό έλεγχο στους κατασκευαστές αεροσκαφών όπως στην Boeing.
Η FAA έχει στρέψει την προσοχή της στην έλλειψη εργατικού δυναμικού της τους τελευταίους μήνες – ο οργανισμός, με περίπου 45.000 υπαλλήλους, είναι υποστελεχωμένος από περίπου 3.000 ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας σε εθνικό επίπεδο – με συνεχείς προσπάθειες για την αύξησή τους με συλλογικές συνεργασίες και μέγιστη εκπαίδευση στην ακαδημία του στην Οκλαχόμα.
Βίντεο ντοκουμέντα από τη στιγμή της σύγκρουσης
Σοκάρει τα νέα βίντεο ντοκουμέντα από τη στιγμή της σύγκρουσης του αεροσκάφους της American Airlines με το στρατιωτικό ελικόπτερο πάνω από το αεροδρόμιο «Ρόναλντ Ρίγκαν» της Ουάσιγκτον.
Το ελικόπτερο φαίνεται να πετάει με ταχύτητα πάνω από τον ποταμό. Το Black Hawk έχει κόκκινα φώτα που αναβοσβήνουν στην ουρά και το σώμα του και ένα πράσινο φως προς τη μύτη του. Το αεροπλάνο της American Airlines φαίνεται να πετάει προς το αεροδρόμιο όταν το Black Hawk συγκρούεται με το αεροσκάφος, προκαλώντας έκρηξη.
Το βίντεo, που κυκλοφόρησαν στο διαδίκτυο, έχουν καταγράψει και την πτώση του αεροπλάνου με τους 64 επιβαίνοντες στο ποταμό Ποτόμακ.
New footage of yesterday's plane and helicopter collision over Washington pic.twitter.com/5RzFgIPurk
— Sprinter Observer (@SprinterObserve) January 31, 2025
Exclusive dash-cam video obtained by The Washington Post shows a previously unseen angle of the moment a plane and helicopter collided over the Potomac River on Wednesday night. https://t.co/1VErSdPVDW pic.twitter.com/kTicwRejsz
— The Washington Post (@washingtonpost) January 30, 2025
Στο μεταξύ, πάλι σύμφωνα με τους New York Times, λίγο πριν το αεροσκάφος της American Airlines και το ελικόπτερο του Στρατού συγκρουστούν κοντά στο Εθνικό Αεροδρόμιο Reagan το βράδυ της Τετάρτης, ζητήθηκε από τους πιλότους του αεροπλάνου να αλλάξουν διάδρομο προσγείωσης. Οι ΝΥΤ επικαλούνται ένα άτομο που γνωρίζει για το συμβάν και για τις ηχογραφημένες συνομιλίες μεταξύ ενός ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας και των πιλότων.
Η πτήση 5342 της American Airlines, η οποία ήταν καθ’ οδόν προς την Ουάσιγκτον από το Γουίτσιτα του Καάνσας, είχε λάβει έγκριση από τον πύργο ελέγχου κυκλοφορίας του Εθνικού Αεροδρομίου για να προσγειωθεί στον κύριο διάδρομο, τον Runway 1.
Αλλά τις τελευταίες στιγμές της πτήσης, οι ΝΥΤ αναφέρουν ότι ο πιλότος του αεροπλάνου κλήθηκε από τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας να κάνει αντ’ αυτού μια κυκλική προσγείωση σε έναν ξεχωριστό, διασταυρούμενο διάδρομο, τον διάδρομο 33.
