Αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν μακρινό πλανήτη, που μοιάζει με τη Γη, ο οποίος δίνει μια ανατριχιαστική ματιά στο πώς θα μπορούσε να φαίνεται ο πλανήτης μας σε δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα.
Όπως αναφέρει η DailyMail, αυτός ο πρόσφατα ανακαλυφθείς πλανήτης ίσως ήταν κατοικήσιμος κάποτε και περιστρεφόταν γύρω από ένα αστέρι, όπως περιστρέφεται η Γη γύρω από τον Ήλιο.
Ωστόσο, το αστέρι που τον φιλοξενούσε υπέστη έναν βίαιο θάνατο, με αποτέλεσμα ο πλανήτης να αποκολληθεί και να παρασυρθεί πιο μακριά στο Διάστημα.
Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι ο Ήλιος θα ξεκινήσει τη διαδικασία θανάτου του σε περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια. Όταν έρθει αυτή η ώρα, ο πλανήτης μας θα μπορούσε να έχει την ίδια μοίρα με αυτόν τον νεοανακαλυφθέντα πλανήτη.
Ο πλανήτης… «καθρέφτης» της Γης
Ο νέος πλανήτης και το άστρο που τον φιλοξενεί βρίσκονται σε απόσταση περίπου 4.000 ετών φωτός από εμάς. Εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2020, αλλά μια ομάδα αστρονόμων του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ έριξε πρόσφατα άλλη μία ματιά σε αυτό το πλανητικό σύστημα χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Keck στη Χαβάη.
Η μελέτη τους καθόρισε ότι αυτός ο πλανήτης -στο μέγεθος της Γης- περιστρέφεται γύρω από έναν λευκό νάνο, δηλαδή τον πυκνό, θερμό πυρήνα ενός αστέρα που έχει πεθάνει. Πριν το άστρο πεθάνει, αυτό το πλανητικό σύστημα μπορεί να έμοιαζε πολύ με τη Γη σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Και δεν αποκλείεται αυτός ο πλανήτης να είχε υποστηρίξει την ύπαρξη ζωής πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Ωστόσο σήμερα, αυτός ο βραχώδης, άγονος πλανήτης υπάρχει εκτός της κατοικήσιμης ζώνης του λευκού νάνου – της περιοχής γύρω από ένα αστέρι που μπορεί να συντηρήσει ζωή. Ο δικός μας Ήλιος θα περάσει τελικά από την ίδια διαδικασία θανάτου. Αλλά δεν θα είμαστε ζωντανοί για να το δούμε. Μελέτες δείχνουν ότι το αστέρι μας έχει ακόμα ένα δισεκατομμύριο χρόνια ζωής.
Ο θάνατος του Ήλιου θα εξατμίσει τελικά τους ωκεανούς της Γης και θα διπλασιάσει την τροχιακή της ακτίνα. Και αυτό μόνο αν η διαστολή του Ήλιου δεν καταπιεί πρώτα ολόκληρο τον πλανήτη μας. Καθώς ο ήλιος εισέρχεται στη φάση του ερυθρού γίγαντα -το τελικό στάδιο πριν τον θάνατο- θα φουσκώσει σαν μπαλόνι, καταπίνοντας και αποτεφρώνοντας τον Ερμή και την Αφροδίτη.
Ταυτόχρονα, η συρρίκνωση της μάζας του θα αναγκάσει τους επιζώντες πλανήτες -όπως ίσως η Γη- να διευρύνουν τις τροχιές τους.
Αυτό θα προσφέρει στη Γη μια μικρή πιθανότητα επιβίωσης. Αλλά είναι πιθανό ο πλανήτης μας να καταβροχθιστεί μαζί με τον Ερμή και την Αφροδίτη κατά τη διάρκεια της φάσης του ερυθρού γίγαντα του Ήλιου.
«Η Γη θα είναι κατοικήσιμη για άλλο ένα δισεκατομμύριο χρόνια»
«Προς το παρόν δεν έχουμε συναίνεση για το εάν η Γη θα μπορούσε να αποφύγει να καταβροχθιστεί από τον ερυθρό γίγαντα Ήλιο», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Keming Zhang, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο.
«Σε κάθε περίπτωση, ο πλανήτης Γη θα είναι κατοικήσιμος για άλλο ένα δισεκατομμύριο χρόνια, οπότε οι ωκεανοί της Γης θα εξατμιστούν από το φαινόμενο του θερμοκηπίου – πολύ πριν από τον κίνδυνο να καταβροχθιστεί από τον ερυθρό γίγαντα», πρόσθεσε.
Σε οκτώ δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, ο ήλιος θα αρχίσει την τελική μεταμόρφωσή του σε έναν «νεκρό» λευκό νάνο. Τα εξωτερικά του στρώματα θα διασκορπιστούν, αφήνοντας πίσω μια πυκνή, λαμπερή σφαίρα που θα έχει το μέγεθος της Γης, αλλά θα εξακολουθεί να έχει την αρχική μάζα του Ήλιου.
Εάν η Γη επιβιώσει από τη φάση του ερυθρού γίγαντα του Ήλιου, θα έχει απομακρυνθεί περίπου δύο φορές περισσότερο από τον Ήλιο απ’ ότι βρίσκεται τώρα. Αυτή η νέα τροχιά θα την τοποθετήσει πολύ έξω από την κατοικήσιμη ζώνη του λευκού νάνου.
Αυτή η ζοφερή εικόνα του μέλλοντος του πλανήτη μας μοιάζει εξαιρετικά με την τρέχουσα κατάσταση αυτού του πλανήτη που ανακαλύφθηκε πρόσφατα.
«Αυτό το σύστημα που βρήκε ο Keming Zhang είναι ένα παράδειγμα ενός πλανήτη – πιθανώς ενός πλανήτη σαν τη Γη που αρχικά βρισκόταν σε παρόμοια τροχιά με τη Γη – που επέζησε από τη φάση του ερυθρού γίγαντα του αστέρα που τον φιλοξενούσε», δήλωσε η συν-συγγραφέας Jessica Lu, αναπληρώτρια καθηγήτρια και πρόεδρος αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Μπέρκλεϊ.
Η ερευνητική ομάδα δημοσίευσε τα ευρήματά της σήμερα στο περιοδικό Nature Astronomy.
