Η NASA «άγγιξε» τον Ήλιο την παραμονή των Χριστουγέννων

Η αποστολή του Parker Solar Probe της NASA έγραψε ιστορία την παραμονή των Χριστουγέννων, καθώς πραγματοποίησε την πιο κοντινή προσέγγιση στον Ήλιο που έχει επιτευχθεί ποτέ.

Το σκάφος της NASA πλησίασε σε απόσταση 3,8 εκατομμυρίων μιλίων από την επιφάνεια του Ήλιου, γνωστή ως περιήλιο, στις 6.53 π.μ. ώρα ανατολικής ακτής των ΗΠΑ (11.53 GMT).

Το Parker Solar Probe, που εκτοξεύθηκε τον Αύγουστο του 2018, έχει στόχο να εμβαθύνει την επιστημονική κατανόηση του Ήλιου και να βελτιώσει την πρόβλεψη διαστημικών καιρικών φαινομένων που μπορούν να επηρεάσουν τη ζωή στη Γη. Η αποστολή φέρει το όνομα του επιστήμονα Eugene Parker, ο οποίος υπήρξε πρωτοπόρος στην κατανόηση του Ήλιου και απεβίωσε το 2022.

Το σκάφος, εξοπλισμένο με ειδική θερμική ασπίδα πάχους 11,43 εκατοστών, αντέχει θερμοκρασίες 870-930°C, διατηρώντας τα εσωτερικά του όργανα σε θερμοκρασία δωματίου. Με ταχύτητα 430.000 μιλίων/ώρα (690.000 χλμ./ώρα), το Parker Solar Probe είναι το ταχύτερο αντικείμενο που έχει δημιουργήσει ποτέ ο άνθρωπος, αρκετά γρήγορο για να διανύσει την απόσταση από την Ουάσιγκτον έως το Τόκιο σε λιγότερο από ένα λεπτό.

Η επανασύνδεση με το σκάφος, αναμένεται να γίνει στις 27 Δεκεμβρίου. Μέχρι στιγμής, η τελευταία επικοινωνία πραγματοποιήθηκε στις 20 Δεκεμβρίου μέσω του συστήματος Deep Space Network της NASA στην Καμπέρα της Αυστραλίας.

Ήδη έχουν δοθεί πολύτιμα δεδομένα σχετικά με τα μεγαλύτερα μυστήρια του Ήλιου, όπως η προέλευση του ηλιακού ανέμου, η δημιουργία μαζικών εκτινάξεων πλάσματος (coronal mass ejections) και το γιατί η στεφάνη είναι θερμότερη από την επιφάνεια του Ήλιου. Παράλληλα, οι περαστικές προσεγγίσεις του πλανήτη Αφροδίτη έχουν επιτρέψει στο σκάφος να συλλέξει νέα δεδομένα για τον πλανήτη.