Τον Δεκέμβριο του 2024, ο Έλον Μασκ δημοσίευσε στο Χ ένα βίντεο ενός 24χρονου Κύπριου βουλευτή στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο υποστηρίζοντας ότι ήταν καιρός να σταματήσει να βοηθά την Ουκρανία στην αντίστασή της ενάντια στην ευρείας κλίμακας εισβολή του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν.
Σε ένα από τα χαρακτηριστικά κοντινά πλάνα του στην κάμερα ο παθιασμένος influencer του YouTube, Φειδίας Παναγιώτου είπε ότι ήταν «τρελό και απάνθρωπο» εκ μέρους των Ευρωπαίων πολιτικών να συνεχίσουν να υποστηρίζουν το Κίεβο καθώς δεν θα κέρδιζε ποτέ στο πεδίο της μάχης.
Αυτό είναι ένα θέμα, φυσικά, που είναι γνωστό ότι είναι κοντά στην καρδιά του Μασκ. Ο επιχειρηματίας τεχνολογίας επέκρινε έντονα τις Η.Π.Α. για την στρατιωτική υποστήριξη στην Ουκρανία και, από τα τέλη του 2022, βρίσκεται σε επαφή με τον Πούτιν.
Πώς όμως ο Μασκ αναγνώρισε τον Παναγιώτου ως συγγενικό πνεύμα; Η αλληλεπίδραση μεταξύ ενός από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου, ο οποίος είναι πλέον ανώτερος αξιωματούχος στην επερχόμενη κυβέρνηση των Η.Π.Α. και ένας σχετικά άγνωστος πολιτικός της ΕΕ θέτει το ερώτημα: Ποια είναι η σχέση μεταξύ των δύο;
Μια αγκαλιά στα κεντρικά γραφεία του Χ
Για μήνες, ο Παναγιώτου, τότε 22χρονος influencer και σούπερ φαν του Μασκ, περίμενε μπροστά από τα πρώην κεντρικά γραφεία του Twitter στο Σαν Φρανσίσκο σε μια προσπάθεια να αγκαλιάσει το ίνδαλμά του.
Όταν συναντήθηκε με τον επικεφαλής της Tesla και της SpaceX τον Ιανουάριο του 2023, ο Κύπριος – ευρέως γνωστός με το μικρό του όνομα, Φειδίας – έκλαψε από χαρά, προτού οι δυο τους μοιραστούν μια αμήχανη αγκαλιά.
«Τα λες τα πράγματα πολύ απλά, αλλά είσαι τέτοιος παράξενος τύπος», είπε στον Μασκ ο Παναγιώτου, ο οποίος εξελέγη στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο τον περασμένο Ιούνιο.
Ο Παναγιώτου, ο οποίος εξελέγη σε δημόσιο αξίωμα χωρίς πολιτική εμπειρία και έχει παρουσιαστεί ως πολιτικός που δεν γνωρίζει τίποτα που μπορεί να βοηθήσει τους μέσους πολίτες της ΕΕ να περιηγηθούν στις εσωτερικές λειτουργίες των θεσμικών οργάνων της ΕΕ χάρη στα βίντεό του, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί πολιτικά.
Μετά την εκλογή του ως βουλευτής, ρώτησε τους οπαδούς του αν θα έπρεπε να ενταχθεί στους Πράσινους, που μένουν πολιτικά αριστεροί του κέντρου. Πιο πρόσφατα έγινε μέλος του Άντριου Τέιτ, ενός ακροδεξιού influencer που υποστηρίζει μισογυνιστικές απόψεις στο podcast του.
Όλο και περισσότερο, ο Παναγιώτου παίρνει θέσεις που απηχούν ή ταιριάζουν με τις απόψεις του Μασκ, καθιστώντας έναν από τους στενότερους συμμάχους του στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
Ο Μασκ αναδημοσιεύει συχνά τα βίντεο του Παναγιώτου στους 211 εκατομμύρια οπαδούς του στην πλατφόρμα X, διευρύνοντας σημαντικά την εμβέλεια του νεαρού ευρωβουλευτή. Ο Παναγιώτου αμφισβήτησε εάν ο διορισμός της προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν ήταν δημοκρατικός, σημειώνοντας ότι η συμφωνία έγινε κεκλεισμένων των θυρών και όχι με ψήφο πολιτών της ΕΕ.
«Ο Φειδίας έχει ένα δίκιο», είπε ο Μασκ, αναδημοσιεύοντας το βίντεο στο X. Το επιχείρημα αυτό είναι δημοφιλές ανάμεσα στους εξτρεμιστές της ευρωβουλής.
Από την αγκαλιά τους στις αρχές του 2023, οι δυο τους διατήρησαν μια σχέση βασισμένη αποκλειστικά στις αλληλεπιδράσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Ως αποτέλεσμα, το αφεντικό του κοινωνικού δικτύου βρήκε έναν παράγοντα επιρροής μέσα στα θεσμικά όργανα της ΕΕ που μπορεί να προωθήσει τη δική του ατζέντα.
«Ο Έλον Μασκ έκανε πολλές νέες καινοτομίες στον κόσμο και ο κόσμος είναι καλύτερος εξαιτίας του, της Tesla και της SpaceX και όλων αυτών των πραγμάτων. Και ελπίζουμε επίσης να φέρουμε κάποια καινοτομία, καινοτόμες ιδέες στο κοινοβούλιο», είπε ο Φειδίας στο POLITICO.
Ερωτηθείς για τα σχέδιά του για τη μελλοντική τους σχέση, είπε: «Δεν σχεδιάζω τίποτα, αν έρθει κάτι, θα έρθει φυσικά… Δεν απαιτώ τίποτα, ας γίνει η συνεργασία φυσικά».
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Μασκ έκανε δραματικές παρεμβάσεις με μια ακροδεξιά, αντιμεταναστευτική ατζέντα τόσο στη γερμανική όσο και στη βρετανική πολιτική, με την πιο αμφιλεγόμενη υποστήριξη του λαϊκιστικού κόμματος Εναλλακτική για τη Γερμανία ενόψει των εκλογών της 23ης Φεβρουαρίου.
Ο Τραμπ απέρριψε τις ανησυχίες για τις επαναλαμβανόμενες επιθέσεις του Μασκ σε ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, αλλά οι Βρυξέλλες εξαπολύουν προειδοποιητικές βολές για αυτό που θεωρούν ως απόπειρα του νέου συνδιευθυντή του Υπουργείου Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας του Τραμπ να παρέμβει στις ευρωπαϊκές δημοκρατίες.
Μέσα στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, ο Παναγιώτου έχει υπερασπιστεί την ατζέντα του Μασκ, ειδικά όταν ο μεγιστάνας της τεχνολογίας εμπίπτει στο Νόμο για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες, το εγχειρίδιο κανόνων της ΕΕ που ωθεί τις μεγάλες εταιρείες να περιορίσουν το παράνομο περιεχόμενο.
Ο τρόπος με τον οποίο οι πλατφόρμες, και συγκεκριμένα το X, αντιμετωπίζουν την παραπληροφόρηση – συμπεριλαμβανομένων των αναρτήσεων του Μασκ – έχει γίνει βασικό πεδίο μάχης για την επιβολή της DSA και ο δισεκατομμυριούχος κατηγόρησε την Επιτροπή ότι ασκεί λογοκρισία μέσω του κανονισμού.
Ο Παναγιώτου επανέλαβε πρόσφατα τα επιχειρήματα του Μασκ σε ένα κλιπ με τίτλο «Η ελευθερία του λόγου δέχεται επίθεση», το οποίο ο Μασκ στη συνέχεια αναδημοσίευσε, χαιρετίζοντας τον Φειδία ως «φοβερό» και λέγοντας ότι τα σχόλια προήλθαν «από μέλος του κοινοβουλίου της ΕΕ!».
Ο ευρωβουλευτής υπερασπίστηκε επίσης τις σημειώσεις της κοινότητας του X, οι οποίες επιτρέπουν στους χρήστες να ελέγχουν τα γεγονότα και να επισημαίνουν περιεχόμενο, σε αντίθεση με τις αναρτήσεις ελέγχου γεγονότων της πλατφόρμας. Η Επιτροπή διερευνά εάν το πρόγραμμα, μια έκδοση του οποίου εγκρίθηκε αυτή την εβδομάδα από το Meta, είναι σύμφωνο με το DSA.
«Μερικές φορές εδώ στην Ευρώπη λογοκρίνουμε κάποιες φωνές που δεν μας αρέσουν απλώς χαρακτηρίζοντάς τους παραπληροφόρηση», είπε ο Παναγιώτου κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης για την παραπληροφόρηση στις πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
«Ο Φειδίας για Πρόεδρος της ΕΕ!!»
Ο Παναγιώτου δεν είναι μόνο φερέφωνο για τον Μασκ, αλλά έχει εμπνευστεί και από το ηγετικό στυλ του Μασκ.
Πρόσφατα απηύθυνε έκκληση για μείωση του προσωπικού της ΕΕ κατά 80 τοις εκατό, μια ιδέα που είπε ότι πήρε από την ανατρεπτική εξαγορά του X από τον Μασκ, για να αναγκάσει τα θεσμικά όργανα της ΕΕ να γίνουν πιο αποτελεσματικά.
«Όταν έχεις τόσους πολλούς εργαζόμενους που εργάζονται με το στόχο τους να ρυθμίσουν, καταλήγεις με τόση γραφειοκρατία που σταματά την καινοτομία», είπε ο Παναγιώτου, επαναλαμβάνοντας ένα επιχείρημα που συχνά προβάλλεται από τα λόμπι της βιομηχανίας και τη τεχνολογίας στην ΕΕ.
Τώρα, με 170.000 followers στο X και 2,7 εκατομμύρια followers στο YouTube, ο Παναγιώτου έχει γίνει θέμα συζήτησης στις Βρυξέλλες – καλώς ή κακώς.
Είναι ο «μεγαλύτερος ήρωάς του» ο Μασκ που τον επηρέασε να θέσει υποψηφιότητα για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, είπε ο Παναγιώτου.
«Ο Φειδίας για Πρόεδρος της ΕΕ!!». Ο Μασκ έγραψε στο X τον Νοέμβριο του 2024.
