Χρειάστηκε να φτάσει στην 5η αγωνιστική της League Phase του UEFA Europa League ο ΠΑΟΚ για να πετύχει την πρώτη του νίκη στη διοργάνωση, αλλά το έκανε με πειστικό τρόπο. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου επικράτησε με 2-0 της RFS στο «Νταουγκάβα Στάντιουμ», έφτασε τους τέσσερις βαθμούς και διατήρησε ζωντανό το όνειρο της συμμετοχής στα Play Off που οδηγούν στους «16» της διοργάνωσης.
Κιρίλ Ντεσπόντοφ (2’) και Φεντόρ Τσάλοφ (59’) σημείωσαν τα γκολ για τους «ασπρόμαυρους» που είχαν σε εξαιρετική βραδιά και τον Αντρίγια Ζίβκοβιτς. Στα συν και το γεγονός πως δεν απειλήθηκαν ιδιαίτερα από τους νταμπλούχους Λετονίας που παρέμειναν στους δύο βαθμούς κι έχουν λιγοστές ελπίδες πρόκρισης.
Ιδανικότερο ξεκίνημα δε θα μπορούσε να φανταστεί ούτε ο πιο φανατικός φίλος του ΠΑΟΚ. Με τη συμπλήρωση 100 δευτερολέπτων, ο Αμπντούλ Ραχμάν Μπάμπα έκανε τη βαθιά μπαλιά, ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς ξέφυγε από τον προσωπικό του αντίπαλο κι έκανε το παράλληλο γύρισμα, με τον Ντεσπόντοφ να σπρώχνει την μπάλα στα δίχτυα για το 0-1. Οι γηπεδούχοι συνήρθαν άμεσα, πιέζοντας την άμυνα του ΠΑΟΚ. Από εκτέλεση κόρνερ του Ρόμπερτ Σάβαλνιεκς και κεφαλιά του Στέφαν Πάνιτς, ο Ντομινίκ Κοτάρσκι έδιωξε στο 6’.
Οι φιλοξενούμενοι ισορρόπησαν το ρυθμό και, μάλιστα, στο 20’ πλησίασαν σε δεύτερο γκολ με τον… Πάνιτς με τάκλιν να προλαβαίνει τον Ζίβκοβιτς, αλλά και να στέλνει την μπάλα δίπλα από το δεξί δοκάρι της εστίας του Φαμπρίς Οντόα. Ωραία οργανωμένη αντεπίθεση των Λετονών στο 23’, κατέληξε σε άστοχο σουτ του Γιάνις Ικάουνιεκς ενώ το ξαφνικό, μακρινό σουτ του Λούκα Σιλαγκάντζε στο 32’ βρήκε σε ετοιμότητα τον Κοτάρσκι.
Μέχρι το τέλος του πρώτου μέρους, οι «ασπρόμαυροι» έχασαν δύο σπουδαίες ευκαιρίες, με πρωταγωνιστή σε αμφότερες τον Ζίβκοβιτς. Αρχικά, στο 36’, από γύρισμα του Ντεσπόντοφ, ο Τσάλοφ δεν πρόλαβε να βάλει το πόδι του στην πορεία της μπάλας, αυτή κατέληξε στον Ζίβκοβιτς που από πολύ πλάγια θέση θέλησε να σκοράρει, με τον Οντόα να διώχνει, με κάποιο τρόπο, την μπάλα παράλληλα με την εστία του. Στο 40’ έπειτα από υπέροχη ενέργεια του Γιάννη Κωνσταντέλια – ο Σέρβος πέφτοντας έστειλε την μπάλα δίπλα από το αριστερό δοκάρι του Οντόα.
Το δυνατό σουτ του Ντιμίτρις Ζελένκοφς που έδιωξε σε κόρνερ ο Κοτάρσκι στο 38’, ήταν, ίσως, η σημαντικότερη στιγμή ως την ανάπαυλα για την RFS. Η οποία στην επανάληψη μπήκε με διάθεση να κρατήσει περισσότερο την μπάλα και να πιέσει. Αλλά ό,τι πλάνα κι αν είχε ο Βίκτορς Μόροζ, πήγαν… στράφι στο 59’. Το άμεσο γύρισμα του Ντεσπόντοφ, μετά την πάσα του Γιόνι Ότο, βρήκε αμαρκάριστο τον Τσάλοφ που από τη μικρή περιοχή πλάσαρε για το 0-2.
Ντεσπόντοφ και Ζίβκοβιτς συνεργάστηκαν και στο 73ο λεπτό, αλλά ο αρχηγός του ΠΑΟΚ ήταν πολύ πλάγια και βρήκε την εξωτερική πλευρά των διχτύων. Η κεφαλιά του Ικάουνιεκς, στο κόρνερ του Σάβαλνιεκς βρήκε σε ετοιμότητα τον Κοτάρσκι στο 75’, με τους Λετονούς να αφήνουν πια πολλά κενά πίσω. Μαγκομέντ Οζντόεφ και Ντεσπόντοφ δεν μπόρεσαν να τα εκμεταλλευτούν στο 80’, σε φάση διαρκείας, ενώ τέσσερα λεπτά μετά, έπειτα από υποδειγματική αντεπίθεση, το ψηλοκρεμαστό πλασέ του Ζίβκοβιτς έδιωξε πάνε στη γραμμή ο Ζίγκα Λίπουσεκ.
Ο τελευταίος, πάλι έπειτα από κόρνερ του Σάβαλνιεκς, αστόχησε με κεφαλιά στο 87’ ενώ με τη συμπλήρωση των 90’, σε νέα αντεπίθεση, ο Ταρίκ Τισουντάλι σούταρε, ο Λίπουσεκ έβαλε την κόντρα, με τον Οντόα να διώχνει με υπερένταση σε κόρνερ. Κι αφού στις καθυστερήσεις, η κεφαλιά του Ντάρκο Λέμαγιτς πέρασε πάνω από τα δοκάρια, τα πάντα τελείωσαν με το σκορ στο 0-2.
Πλέον, με τους τέσσερις (4) βαθμούς, ο ΠΑΟΚ κρατάει την κατάσταση στα χέρια του, αρκεί να εκμεταλλευτεί την Τούμπα στα δυο παιχνίδια που ακολουθούν, κόντρα σε Φερεντσβάρος (12/12) και Σλάβια Πράγας (23/1), προτού κλείσει τις υποχρεώσεις του με την επίσκεψη στο Σαν Σεμπαστιάν για το ματς με την Ρεάλ Σοσιεδάδ (30/1). Προέχει, πάντως, για τους «ασπρόμαυρους» η αναμέτρηση με την Athens Kallithea FC στη Θεσσαλονίκη (1/12, 19:00) για τη 13η αγωνιστική του πρωταθλήματος της Super League.
