Οι δημοσιογράφοι σε The Guardian, The Observer, έντυπες και ψηφιακές εκδόσεις, αποφάσισαν να πραγματοποιήσουν 48ωρη απεργία σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την σχεδιαζόμενη πώληση του Observer, της παλαιότερης κυριακάτικης εφημερίδας του κόσμου, στον ψηφιακό ειδησεογραφικό όμιλο Tortoise Media.
Η απεργία προγραμματίζεται για τις 4 και 5 Δεκεμβρίου, και κατά βρετανικούς δημοσιογραφικούς κύκλους που παρακολουθούν την υπόθεση, το συντακτικό προσωπικό των δύο εφημερίδων έχει στα σχέδια και μια ακόμη 48ωρη κινητοποίηση.
Η απεργιακή δράση αποφασίστηκε σε χθεσινή συνέλευση των μελών της Εθνικής Ένωσης Συντακτών του Ηνωμένου Βασιλείου, οι οποίοι εργάζονται στις δύο εφημερίδες έπειτα από ψηφοφορία. Το αποτέλεσμα της συντριπτικό. Ψήφισαν περίπου 400 δημοσιογράφοι και το 93% τάχθηκε υπέρ της απεργίας, εκφράζοντας έτσι την αντίθεση τους στα σχέδια της GMG να πουλήσει των ιστορικό δημοσιογραφικό τίτλο στην Tortoise Media.
Το προσωπικό εξακολουθεί να ανησυχεί για την ασφάλεια των θέσεων εργασίας των 70 δημοσιογράφων του Observer που θα αλλάξουν εργοδότη και παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το οικονομικό μοντέλο που έχει υποβάλει στην προσφορά της η Tortoise.
Ο ιδρυτής της Tortoise Media, Τζέιμς Χάρντινγκ, βγήκε εν τω μεταξύ δυναμικά με δήλωση στην οποία υποστηρίζει ότι, μακριά από το να είναι οι κακοί της ιστορίας, η Tortoise έχει ένα σχέδιο για να σώσει τον Observer από την ανυποληψία και το κλείσιμο υπό τους σημερινούς ιδιοκτήτες του.
Το επενδυτικό πλάνο για τον Obesrver, κατά τον Χάρντινγκ, έχει κεφάλαιο 25 εκατ. λιρών σε διάστημα πέντε ετών ώστε στην συνέχεια να περάσει σε αυτοχρηματοδοτούμενο μοντέλο μέσω συνδρομών. Στόχος σύμφωνα με τα πλάνα είναι να προσελκύσει 100.000 νέους ψηφιακούς συνδρομητές.
Ωστόσο, άνθρωποι από τον Observer, μιλούν για προγραμματισμένη επένδυση 20 εκατ. λιρών. Έχει βάση, αλλά όπως εξήγησε εκπρόσωπος της Tortoise, το επενδυτικό κεφάλαιο είναι αυτό των 25 εκατομμυρίων. Από αυτό, τα 20 θα επενδυθούν στην αρχή του πενταετούς προγράμματος και τα άλλα πέντε εκατ. θα προέλθουν από κέρδη που αναμένει να έχει η Tortoise στο τελευταίο μέρος του επιχειρηματικού πλάνου που έχει υποβάλει στην πρόταση εξαγοράς του Observer.
Οι δημοσιογράφοι έχουν έντονες αμφιβολίες για την επάρκεια του σχεδίου. Θεωρούν ότι δεν θα είναι αρκετό για να καλύψει τις ανάγκες σε πρωτογενές περιεχόμενο σε αθλητικές, επιχειρηματικές και διεθνείς ειδήσεις, έπειτα απ την «απόσχιση» του Observer από τον Guardian. Μέχρι τώρα η ειδησεογραφία σε αυτούς τους τομείς στην κυριακάτικη εφημερίδας καλύπτεται από τους εξειδικευμένους συντάκτες του Guardian, καθένας στον τομέα του. Θεωρούν επίσης ότι, ως ζημιογόνος εταιρεία η Tortoise, είναι ένας επισφαλής ιδικτήτης/εργοδότης.
Το κλίμα στα δημοσιογραφικά γραφεία των δύο εφημερίδων είναι βαρύ και διότι οι δημοσιογράφοι πληροφορήθηκαν πως η εθνική ένωση δημοσιογράφων της χώρας ενημερώθηκε, στο πλαίσιο τριμερούς συνάντησης με την GMG και την Acas (σαν να λέμε το ΣΕΠ του ΗΒ), ότι ο έλεγχος της προσφοράς της Tortoise Media έχει ολοκληρωθεί.
Το Δ.Σ. της GMG αναμένεται να θέσει προς έγκριση την προσφορά εξαγοράς στη μητρική Scott Trust την άλλη εβδομάδα. Οι εργαζόμενοι εν τω μεταξύ «υπολογίζουν» στην διευθύντρια του Guardian Καθριν Βάινερ, μέλος του ΔΣ του Καταπιστεύματος Scott, με αποφασιστικό ρόλο και με δικαίωμα να ασκήσει βέτο στη συμφωνία, ελπίζοντας ότι θα εμποδίσει την ολοκλήρωση της πώλησης.
