Είναι γνωστό ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τον μεγαλύτερο προϋπολογισμό αμυντικών δαπανών στον πλανήτη. Οι ΗΠΑ δαπανούν περισσότερα από τα επόμενα εννέα έθνη μαζί, αλλά αυτό αφορά τους έξι στρατιωτικούς κλάδους της χώρας. Έξω από τις ΗΠΑ, οι βιομηχανίες άμυνας πωλούν όπλα και εξοπλισμούς σε άλλα έθνη σε όλο τον κόσμο (με την άδεια της κυβέρνησης), και οι ΗΠΑ δεν διαφέρουν. Στην πραγματικότητα, οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας όπλων στον πλανήτη.
Το μερίδιο της παγκόσμιας αμυντικής αγοράς των ΗΠΑ είναι λίγο πάνω από το 40%, οπότε η Ουάσινγκτον δεν… αστειεύεται όταν πρόκειται να πουλήσει οπλικά συστήματα στους συμμάχους της. Αυτά περιλαμβάνουν τα πάντα, από το άρμα μάχης M1 Abrams και το F-16 Fighting Falcon μέχρι το απίστευτα προηγμένο μαχητικό πέμπτης γενιάς, το F-35 Lightning II, και μια ποικιλία άλλων ενεργητικών και παθητικών αμυντικών συστημάτων. Παρά την εξαγωγή των πιο προηγμένων αεροσκαφών και τεθωρακισμένων συστημάτων τους σε άλλα έθνη, υπάρχει ένα κομμάτι εξοπλισμού που οι ΗΠΑ δεν εξάγουν: το F-22 Raptor.
Το F-22 είναι ένα υπερσύγχρονο μαχητικό με απίστευτες δυνατότητες και είναι επίσης το πρώτο μαχητικό 5ης γενιάς στον κόσμο. Είναι τόσο εξαιρετικά προηγμένο που οι περισσότερες από τις δυνατότητές του είναι χαρακτηρισμένες ως άκρως απόρρητες, και εξαιτίας αυτού και άλλων λόγων, οι ΗΠΑ απαγορεύουν απολύτως την εξαγωγή του σε οποιοδήποτε έθνος στον κόσμο, συμμάχους ή μη. Μία από τις σημαντικότερες τεχνολογίες του μαχητικού που εμποδίζουν τις πωλήσεις του να πραγματοποιηθούν περιστρέφεται γύρω από τις stealth ικανότητές του, και όλα αυτά εξαιτίας ενός νόμου που υπογράφηκε το 1998.
Η κρίσιμη τροπολογία
Εκείνη τη χρονιά, το Κογκρέσο ψήφισε μια τροπολογία, η οποία, σύμφωνα με το τμήμα 8117, απαγορεύει απολύτως την έγκριση ή την αδειοδότηση για «την πώληση του προηγμένου τακτικού μαχητικού F-22 σε οποιαδήποτε ξένη κυβέρνηση». Αυτή η μοναδική γραμμή κειμένου είναι η νομική βάση που διασφαλίζει ότι το F-22 δεν θα πωληθεί σε άλλο κράτος, αλλά το νομοσχέδιο δεν εξηγεί γιατί το Κογκρέσο προέβη σε αυτή την ενέργεια. Το 2009, η Γερουσία έκανε μια κίνηση για την ανάπτυξη μιας έκδοσης προς εξαγωγή του F-22, αλλά ο προϋπάρχων νόμος «σκότωσε» την προσπάθεια αυτή.
Παρά την απαγόρευση, το θέμα εξακολουθούσε να εξετάζεται, και αμερικανικά ΜΜΕ είχαν πρόσβαση σε αντίγραφο του σχεδίου σκοπιμότητας εξαγωγών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, το οποίο εκτιμούσε το κόστος ανάπτυξης ενός τέτοιου μαχητικού. Αν οι ΗΠΑ είχαν προχωρήσει με το σχέδιο, θα κόστιζε περίπου 13 δισεκατομμύρια δολάρια, αν και δεν είναι σαφές πόσο θα έφερναν οι πωλήσεις ενός τέτοιου μαχητικού στις ΗΠΑ. Το προτεινόμενο μαχητικό θα απαιτούσε την αντικατάσταση των περισσότερων προηγμένων συστημάτων του, η πλειονότητα των οποίων είναι άκρως απόρρητα και δεν εμφανίζονται σε επίσημα έγγραφα.
Παρά το ενδιαφέρον των συμμάχων των ΗΠΑ για την αγορά του αεροσκάφους, το F-22 δεν κατασκευάζεται πλέον. Το πρόγραμμα τερματίστηκε το 2011 υπέρ του πιο προηγμένου F-35, το οποίο κοστίζει λιγότερο στην παραγωγή και είναι πιο ευέλικτο. Συνολικά, μόνο 195 από τα 750 προβλεπόμενα F-22 κατασκευάστηκαν, αλλά το ενδιαφέρον για τη δυνητική διαθεσιμότητά τους δεν μειώθηκε ποτέ πλήρως. Παρά τα προβλήματά του και το τεράστια κόστος του, το F-22 παραμένει ένα τρομερά εξελιγμένο αεροσκάφος με απαράμιλλες δυνατότητες που συναντώνται στα μαχητικά πέμπτης γενιάς.
Εναέρια υπεροχή
Το F-22 σχεδιάστηκε για να αντικαταστήσει το F-15 Eagle ως το νεότερο μαχητικό εναέριας υπεροχής των ΗΠΑ. Διαθέτει αισθητήρες που επιτρέπουν ευρεία επίγνωση του περιβάλλοντος μάχης και είναι εξαιρετικά ευέλικτο και απίστευτα γρήγορο. Η μέγιστη ταχύτητά του είναι πάνω από 2,0 Mach, αλλά διαθέτει τη δυνατότητα υπερηχητικής πτήσης χωρίς μετάκαυση, οπότε μπορεί να πετά με ταχύτητες που ξεπερνούν τα 1,5 Mach.
Διαθέτει δυνατότητες αλλαγής του διανύσματος ώσης σε κάθε έναν από τους δύο κινητήρες Ρratt & Whitney F119-PW-100. Όσον αφορά τα οπλικά συστήματα, υπάρχει μεγάλη δύναμη στο εσωτερικό του F-22, το οποίο διαθέτει τρεις εσωτερικές αποθήκες όπλων ικανές να μεταφέρουν δύο πυραύλους αέρος-αέρος AIM-9 Sidewinder και έξι πυραύλους AIM-120 AMRAAM καθοδηγούμενους από ραντάρ. Μπορεί επίσης να μεταφέρει δύο βόμβες GBU-32 JDAM των 1.000 λιβρών ή οκτώ βόμβες μικρής διαμέτρου. Διαθέτει επίσης ένα πυροβόλο M61A2 των 20 χιλιοστών.
Πρέπει να σημειωθεί ότι η Πολεμική Αεροπορία σχεδίαζε να αντικαταστήσει το F-22 με νέας γενιάς αεροσκάφος εναέριας υπεροχής στο πλαίσιο του προγράμματος NGAD (New Generation Air Dominance). Ωστόσο, για λόγους που άπτονται του υψηλού κόστους παραγωγής του νέου μαχητικού (οι εκτιμήσεις του Πενταγώνου έκαναν λόγο για πάνω από 300 εκατομμύρια το κομμάτι…), το project μπήκε ξανά στο σχεδιαστήριο και η ζωή των F-22 παρατάθηκε για αρκετά ακόμα χρόνια, καθώς προς το παρόν δεν υπάρχει ορατός αντικαταστάτης τους.
Διαβάστε επίσης
Ταϊλάνδη: Εικόνες στα χωράφια των ορυζώνων (photos/videos)
Ιαπωνία: 82% πιθανότητα για σεισμό 8-9 Ρίχτερ
