Πλήθος Σύρων Χριστιανών παρακολούθησαν τις λειτουργίες της παραμονής των Χριστουγέννων την Τρίτη για πρώτη φορά μετά την ανατροπή του προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ, σε μια δοκιμή των υποτιθέμενων δεσμεύσεων των νέων ισλαμιστών ηγετών περί προστασίας των δικαιωμάτων των θρησκευτικών μειονοτήτων της χώρας.
Η λειτουργία τελέστηκε εν μέσω αυστηρών μέτρων ασφαλείας λόγω ανησυχιών για βία κατά χριστιανικών χώρων, με ομάδες ασφαλείας από την Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ να φυλάσσουν τον χώρο γύρω από την εκκλησία.
Πλήθος πιστών παρευρέθηκε στη λειτουργία της Εκκλησίας της Παναγίας της Δαμασκού στην πρωτεύουσα της Συρίας.
«Αυτή η χρονιά είναι διαφορετική, υπάρχει ευτυχία, νίκη και μια αναγέννηση για τη Συρία», είπε ένας από τους παρευρισκόμενους, ο Χουσάμ Σααντέχ στο Al Jazeera, ενώ ο Joseph Khabbaz, εξέφρασε την ελπίδα για ενότητα σε όλες τις θρησκείες.
Ώρες πριν από τη λειτουργία, εκατοντάδες διαδηλωτές στη Δαμασκό είχαν συγκεντρωθεί για να διαμαρτυρηθούν για την επίθεση σε χριστουγεννιάτικο δέντρο στη Χάμα στη δυτική-κεντρική Συρία, ενώ ο Αχμέντ αλ-Σάραα είχε καθησυχάσει τους χριστιανούς και άλλες θρησκευτικές ομάδες ότι θα είναι ασφαλείς υπό τη διοίκηση της HTS.
Ο ίδιος μάλιστα είχε πει σε δυτικούς αξιωματούχους ότι η HTS δεν θα επιδιώξει εκδίκηση εναντίον μελών του πρώην καθεστώτος Άσαντ, ούτε θα καταστείλει οποιαδήποτε άλλη θρησκευτική μειονότητα, ωστόσο πολλοί Χριστιανοί δεν έχουν ακόμη πειστεί .
Το κάψιμο του χριστουγεννιάτικου δέντρου ήταν ένα από τα πολλά περιστατικά που στόχευσαν χριστιανούς μετά την πτώση του καθεστώτος Άσαντ, ενώ στις 18 Δεκεμβρίου, άγνωστοι ένοπλοι άνοιξαν πυρ σε ελληνορθόδοξη εκκλησία στην πόλη Χάμα, μπαίνοντας στο κτίριο και προσπαθώντας να καταστρέψουν έναν σταυρό και προκαλώντας φθορές στο νεκροταφείο.
Σημειώνεται ότι στη χώρα υπάρχουν πολλές εθνοτικές και θρησκευτικές ομάδες, όπως Κούρδοι, Αρμένιοι, Ασσύριοι, Χριστιανοί, Δρούζοι, αλαουίτες σιίττες και Άραβες σουνίτες, που είναι και η πλειοψηφία του μουσουλμανικού πληθυσμού.
