Οι ένοπλες δυνάμεις της Βρετανίας είναι έτοιμες να πολεμήσουν τους Ρώσους ακόμη και «απόψε» εάν ο Βλαντιμίρ Πούτιν εισβάλει σε άλλο έθνος της Ανατολικής Ευρώπης, δήλωσε την Πέμπτη ανώτατος αρχηγός του βρετανικού στρατού.
«Αν ζητηθεί από τον βρετανικό στρατό να πολεμήσει απόψε, θα πολεμήσει απόψε», είπε ο Ρομπ Μάγκουαν, ο αναπληρωτής αρχηγός του βρετανικού επιτελείου άμυνας, στην επιτροπή άμυνας της Βουλής των Κοινοτήτων. «Δεν νομίζω ότι κανείς σε αυτό το δωμάτιο θα έπρεπε να έχει την ψευδαίσθηση ότι αν οι Ρώσοι εισέβαλαν στην Ανατολική Ευρώπη απόψε, τότε θα τους συναντούσαμε σε αυτή τη μάχη».
Τα εντυπωσιακά σχόλια έγιναν καθώς οι βουλευτές ρώτησαν τον Μάγκουαν την Πέμπτη πόσες βρετανικές ταξιαρχίες θα μπορούσαν να φτάσουν στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ σε περίπτωση μεγάλης κλιμάκωσης από τη Ρωσία.
Τα μέλη του ΝΑΤΟ της Ανατολικής Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένης της Λετονίας και της Εσθονίας, παρακολουθούν νευρικά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, ενώ η Φινλανδία, η οποία συνορεύει με τη Ρωσία στα ανατολικά της, μόλις αυτή την εβδομάδα προειδοποίησε για δολιοφθορά σε κρίσιμες υποδομές. Οι κανόνες του ΝΑΤΟ για τη συλλογική άμυνα ορίζουν ότι μια επίθεση σε ένα μέλος θεωρείται ως επίθεση σε όλα.
Παρά τη σκληρή απάντηση του Μάγκουαν, οι ανησυχίες παραμένουν για τη στρατιωτική ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου σε περίπτωση κλιμάκωσης.
Ο στρατός ξηράς της Βρετανίας είναι στο μικρότερο μέγεθός του από το 1700. Μόλις τον περασμένο μήνα, ο υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου Τζον Χίλι είπε στο POLITICO ότι η κατάσταση των ενόπλων δυνάμεων ήταν «πολύ χειρότερη από ό,τι πιστεύαμε» μετά την είσοδο του Εργατικού Κόμματός του στην κυβέρνηση το καλοκαίρι.
Ο Χίλι ανακοίνωσε το απόγευμα της Τετάρτης ότι το Ηνωμένο Βασίλειο παροπλίζει πέντε πολεμικά πλοία και δώδεκα στρατιωτικά ελικόπτερα και drones στο πλαίσιο ενός προγράμματος μείωσης του κόστους.
Ο Μάγκουαν είπε στους βουλευτές την Πέμπτη ότι οι ένοπλες δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν «μια σειρά επιχειρησιακών κινδύνων και επιχειρησιακών δυνάμεων» και είπε ότι είχε μιλήσει στο παρελθόν για την ανάγκη όπλων «μεγαλύτερης φονικότητας».
Οι ερωτήσεις στη Βουλή έγιναν καθώς το Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι ο βρετανικός στρατός ολοκλήρωσε μια δοκιμή ζωντανής βολής του Archer Mobile Howitzer, ενός συστήματος πυροβολικού σχεδιασμένου για ταχεία ανάπτυξη.
