Το Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε ότι παραιτείται από την κυριαρχία ενός απομακρυσμένου αλλά στρατηγικά σημαντικού συμπλέγματος νησιών στον Ινδικό Ωκεανό μετά από περισσότερο από μισό αιώνα.
Η συμφωνία – που επιτεύχθηκε μετά από χρόνια διαπραγματεύσεων – προβλέπει την παράδοση των νησιών Τσάγκος στον Μαυρίκιο σε μια ιστορική κίνηση.
Ωστόσο, η τροπική ατόλη Ντιέγκο Γκαρσία, που χρησιμοποιείται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ ως στρατιωτική βάση για τα πλοία του ναυτικού και τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη μεγάλης εμβέλειας, παραμένει σε αμερικανικά και βρετανικά χέρια.
Η ανακοίνωση, που έγινε με κοινή δήλωση από τους πρωθυπουργούς του Ηνωμένου Βασιλείου και του Μαυρικίου, τερματίζει δεκαετίες διαπραγματεύσεων μεταξύ των δύο χωρών.
Η συμφωνία εξακολουθεί να υπόκειται στην οριστικοποίηση μιας συνθήκης, αλλά και οι δύο πλευρές έχουν υποσχεθεί να την ολοκληρώσουν το συντομότερο δυνατό.
«Αυτή είναι μια θεμελιώδης στιγμή στη σχέση μας και μια απόδειξη της διαρκούς δέσμευσής μας για την ειρηνική επίλυση διαφορών και το κράτος δικαίου», ανέφερε η δήλωση του πρωθυπουργού του Ηνωμένου Βασιλείου Κιρ Στάρμερ και του πρωθυπουργού του Μαυρικίου Pravind Jugnauth.
Οι ηγέτες δήλωσαν επίσης ότι δεσμεύτηκαν «να διασφαλίσουν τη μακροπρόθεσμη, ασφαλή και αποτελεσματική λειτουργία της υπάρχουσας βάσης στο Ντιέγκο Γκαρσία, η οποία διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην περιφερειακή και παγκόσμια ασφάλεια».
Η συνθήκη θα «αντιμετωπίσει τα λάθη του παρελθόντος και θα καταδείξει τη δέσμευση και των δύο μερών να υποστηρίξουν την ευημερία των κατοίκων των νησιών».
Το Ηνωμένο Βασίλειο θα παράσχει ένα πακέτο οικονομικής στήριξης στον Μαυρίκιο, συμπεριλαμβανομένων ετήσιων πληρωμών και επενδύσεων σε υποδομές.
Ο Μαυρίκιος θα μπορεί επίσης να ξεκινήσει ένα πρόγραμμα επανεγκατάστασης στα νησιά Τσάγκος, αλλά όχι στο Ντιέγκο Γκαρσία.
Εκεί, το Ηνωμένο Βασίλειο θα διασφαλίσει τη λειτουργία της στρατιωτικής βάσης για «μια αρχική περίοδο» 99 ετών.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν χαιρέτισε την «ιστορική συμφωνία», λέγοντας ότι είναι «σαφής απόδειξη ότι μέσω της διπλωματίας και της εταιρικής σχέσης, οι χώρες μπορούν να ξεπεράσουν μακροχρόνιες ιστορικές προκλήσεις για να φτάσουν σε ειρηνικά και αμοιβαία επωφελή αποτελέσματα».
Είπε ότι εξασφάλισε το μέλλον μιας βασικής στρατιωτικής βάσης που «διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην εθνική, περιφερειακή και παγκόσμια ασφάλεια».
Τα τελευταία χρόνια, το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετώπισε αυξανόμενη διπλωματική απομόνωση λόγω της διεκδίκησής του σε αυτό που αναφέρεται ως βρετανικό έδαφος του Ινδικού Ωκεανού, με διάφορα όργανα των Ηνωμένων Εθνών, συμπεριλαμβανομένου του ανώτατου δικαστηρίου και της γενικής συνέλευσης, να τάσσονται συντριπτικά στο πλευρό του Μαυρίκιου και να απαιτούν από το Ηνωμένο Βασίλειο να παραδώσει την «τελευταία αποικία».
Η κυβέρνηση του Μαυρικίου έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι αναγκάστηκε παράνομα να παραχωρήσει τα νησιά Τσάγκος με αντάλλαγμα τη δική του ανεξαρτησία από το Ηνωμένο Βασίλειο το 1968.
Εκείνη την εποχή, η βρετανική κυβέρνηση είχε ήδη διαπραγματευτεί μια μυστική συμφωνία με τις ΗΠΑ, συμφωνώντας να μισθώσει τη μεγαλύτερη ατόλη, το Ντιέγκο Γκαρσία, για χρήση ως στρατιωτική βάση.
Η Βρετανία αργότερα ζήτησε συγγνώμη για τη βίαιη απομάκρυνση περισσότερων από 1.000 νησιωτών από ολόκληρο το αρχιπέλαγος και υποσχέθηκε να παραδώσει τα νησιά στον Μαυρίκιο όταν δεν ήταν πλέον απαραίτητα για στρατηγικούς σκοπούς.
Αλλά μέχρι πολύ πρόσφατα, το Ηνωμένο Βασίλειο επέμενε ότι ο ίδιος ο Μαυρίκιος δεν είχε καμία νόμιμη αξίωση για τα νησιά.
Για δεκαετίες, το μικροσκοπικό νησιωτικό έθνος του Μαυρίκιου πάλευε να κερδίσει οποιαδήποτε σοβαρή διεθνή υποστήριξη για το θέμα.
Μια χούφτα νησιώτες των Τσάγκος, που είχαν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του ’70, οδήγησαν επανειλημμένα τη βρετανική κυβέρνηση στα δικαστήρια.
Αλλά μόλις πρόσφατα άρχισε να αλλάζει η διεθνής γνώμη.
Τα αφρικανικά έθνη άρχισαν να μιλούν με μία φωνή για το θέμα, πιέζοντας σκληρά το Ηνωμένο Βασίλειο στο ζήτημα της αποαποικιοποίησης.
Στη συνέχεια, το Brexit άφησε πολλά ευρωπαϊκά έθνη απρόθυμα να συνεχίσουν να υποστηρίζουν τη στάση του Ηνωμένου Βασιλείου στα διεθνή φόρουμ.
Η κυβέρνηση του Μαυρικίου προχώρησε στην επίθεση, κατηγορώντας τη βρετανική κυβέρνηση για λεκτικές απειλές.
Και οι Μαυρικιανοί άρχισαν να διεξάγουν μια ολοένα και πιο εξελιγμένη εκστρατεία – στα Ηνωμένα Έθνη, στα δικαστήρια και στα μέσα ενημέρωσης.
