Το Rancho Palos Verdes της Νότιας Καλιφόρνια ήταν πάντα τόσο ευάλωτο όσο και γραφικό. Η γη κάτω από την πόλη των 42.000 κατοίκων καταρρέει σιγά-σιγά, πολύ πριν «σηκωθούν» σπίτια πολλών εκατομμυρίων δολαρίων πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Όπως αναφέρει η Washington Post, η γεωλογία της περιοχής, σε συνδυασμό με τους ιστορικά βροχερούς χειμώνες των τελευταίων δύο ετών, έχει προκαλέσει κατολισθήσεις που έχουν ήδη καταστρέψει σπίτια μεγάλης αξίας, ενώ απειλούν και εκατοντάδες ακόμα, που βρίσκονται στο χείλος των γκρεμών με θέα τον Ειρηνικό.
Τις τελευταίες ημέρες, οι κατολισθήσεις ανάγκασαν τις αρχές να προχωρήσουν σε διακοπή της ηλεκτροδότησης, ορισμένες από αυτές επ’ αόριστον, και προειδοποιήσεις ότι ενδέχεται να χρειαστούν εκκενώσεις.
Σύμφωνα με την Washington Post ειδικοί τονίζουν ότι η κατάσταση κλιμακώνεται, καθώς το έδαφος που παλιότερα κινούνταν λίγα εκατοστά τον χρόνο, τώρα μετακινείται αρκετά μέτρα σε μικρό χρονικό διάστημα. Η βροχόπτωση των τελευταίων ετών έχει διεισδύσει βαθιά στο έδαφος, επιταχύνοντας τη διάβρωση.
Ο Kyle Tourjé, αντιπρόεδρος της μηχανικής εταιρείας Alpha Structural, αναφέρει ότι η κατάσταση έχει ξεφύγει από κάθε έλεγχο, επισημαίνοντας ότι πλέον υπάρχουν μόνο δύο λύσεις: Είτε μια δαπανηρή και πολύπλοκη παρέμβαση από τις τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές αρχές, είτε η πλήρης εγκατάλειψη των πιο επηρεαζόμενων περιοχών. Οι επιλογές για να σταθεροποιηθεί το έδαφος είναι περιορισμένες και η εφαρμογή τους είναι εξαιρετικά αβέβαιη.
Η περιοχή έχει ιστορικό κατολισθήσεων
Οι κατολισθήσεις στο Rancho Palos Verdes δεν είναι ένα νέο φαινόμενο. Η περιοχή είχε πάντοτε μια ευαισθησία, με γνωστά περιστατικά κατολισθήσεων που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1950. Η περιοχή Portuguese Bend, στο νότιο τμήμα της χερσονήσου, είναι ένα παράδειγμα μιας ενεργής κατολίσθησης που συμβαίνει εδώ και δεκαετίες, αναγκάζοντας συνεχείς επισκευές στο οδικό δίκτυο. Ωστόσο, η κρίση που εκτυλίσσεται τώρα είναι πιο σοβαρή από ποτέ και απειλεί εκατοντάδες σπίτια.
Η γεωλογία της περιοχής είναι ευάλωτη από τη φύση της. Το έδαφος αποτελείται από ψαμμίτες και σχιστόλιθους που είναι τόσο αδύναμοι, τόσο που μπορούν να σπάσουν ακόμη και με τα χέρια. Παράλληλα, το υπέδαφος διαπερνάται από νερό που δημιουργεί ασταθή επίπεδα όπου οι βράχοι κινούνται.
Οι συνεχείς βροχοπτώσεις των δύο τελευταίων χειμώνων, που επηρεάζονται από την κλιματική αλλαγή και την αύξηση της θερμοκρασίας, έχουν αυξήσει την υγρασία του εδάφους, επιδεινώνοντας την κατάσταση. Ο Jonathan Godt, από το U.S. Geological Survey, επισημαίνει ότι οι επιπτώσεις των βροχοπτώσεων χρειάζονται μήνες ή ακόμα και χρόνια για να εμφανιστούν, κάτι που σημαίνει ότι οι επερχόμενες κατολισθήσεις ενδέχεται να είναι ακόμη πιο καταστροφικές.
Το Συμβούλιο της πόλης του Rancho Palos Verdes συνεδρίασε εκτάκτως την Τρίτη για να εξετάσει τη λήψη μέτρων, όπως η κήρυξη της περιοχής σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και η έκκληση προς τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια, Γκάβιν Νιούσομ, να κηρύξει και αυτός σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης την περιοχή.
