Η NASA ανακοίνωσε ότι θα αποφασίσει μέχρι το τέλος του μήνα πώς θα φέρει πίσω δύο αστροναύτες που εγκλωβίστηκαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) όταν το διαστημόπλοιο τους παρουσίασε βλάβη.
Ο Μπάρι «Μπουτς» Γουίλμορ και η Σουνίτα «Σάνι» Γουίλιαμς απογειώθηκαν για τον ISS στις 5 Ιουνίου ως το πλήρωμα της πρώτης επανδρωμένης πτήσης του Starliner που κατασκεύασε η Boeing. Προοριζόταν να παραμείνουν στο διάστημα για οκτώ ημέρες, αλλά βρέθηκαν εγκλωβισμένοι στον ISS μετά τη δυσλειτουργία των προωθητήρων του Starliner.
Σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη, η NASA δήλωσε ότι εξακολουθεί να αναλύει τα δεδομένα των προωθητήρων, αλλά θα πρέπει να λάβει σύντομα μια απόφαση. Οι προωθητήρες είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της κάψουλας στη σωστή θέση όταν κατεβαίνει από την τροχιά.
«Φτάνουμε σε ένα σημείο όπου την τελευταία εβδομάδα του Αυγούστου θα πρέπει πραγματικά να πάρουμε μια απόφαση, αν όχι νωρίτερα», δήλωσε ο Κεν Μπάουερσοξ, αναπληρωτής διοικητής της Διεύθυνσης Διαστημικών Επιχειρήσεων της NASA. Ο επικεφαλής ασφάλειας Ρας Ντελόουτς πρόσθεσε: «Δεν έχουμε επαρκή εικόνα και στοιχεία για να κάνουμε κάποιου είδους απλό, ασπρόμαυρο υπολογισμό».
Η NASA πρέπει να αποφασίσει αν θα χρησιμοποιήσει το Starliner ή ένα διαστημόπλοιο της SpaceX, ιδιοκτησίας του Έλον Μασκ. Εάν η διαστημική υπηρεσία επιλέξει τη SpaceX, θα μπορούσε ενδεχομένως να εκτοξεύσει την προγραμματισμένη αποστολή Crew-9 στον ISS στις 24 Σεπτεμβρίου με δύο μόνο αστροναύτες αντί για τους συνήθεις τέσσερις. Η κάψουλα Crew Dragon θα μπορούσε στη συνέχεια να επιστρέψει στη Γη με τον Γουίλμορ και τη Γουίλιαμς τον Φεβρουάριο του 2025 – σε κάτι που θα ισοδυναμούσε με μια σημαντική οπισθοδρόμηση για την Boeing.
Ο Μπάουερσοξ δήλωσε ότι το κύριο πρόβλημα με το Starliner ήταν το σύστημα προώθησης και ότι η NASA είχε «πολύ ειλικρινείς συζητήσεις» με την Boeing σχετικά με το πρόβλημα. Η Boeing υποστηρίζει ότι το Starliner θα μπορούσε να φέρει τους αστροναύτες πίσω με ασφάλεια. Η εταιρεία νωρίτερα αυτό το μήνα δημοσίευσε μια λίστα με τις δοκιμές που έγιναν στους προωθητήρες στο διάστημα και στο έδαφος από την απογείωση.
Ο επικεφαλής αστροναύτης της NASA Τζο Ακάμπα δήλωσε ότι ο Γουίλμορ και η Γουίλιαμς είχαν προετοιμαστεί για την αποστολή γνωρίζοντας τους πιθανούς κινδύνους. «Η ανθρώπινη διαστημική πτήση είναι εγγενώς επικίνδυνη και ως αστροναύτες το αποδεχόμαστε ως μέρος της δουλειάς», δήλωσε. «Ως επαγγελματίες αστροναύτες, έχουν προετοιμαστεί γι’ αυτό και τα πάνε περίφημα».
Ο Γουίλμορ, ο κυβερνήτης της αποστολής, είχε περάσει 178 ημέρες στο διάστημα πριν από την αποστολή της Boeing, ενώ η Γουίλιαμς, η πιλότος, είχε 322 ημέρες στο ενεργητικό της. Αυτή τη στιγμή υπάρχει μια τετραθέσια κάψουλα της SpaceX προσδεδεμένη στον ISS, αλλά υπάρχουν επίσης άλλοι τέσσερις αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό εκτός από τον Γουίλμορ και τη Γουίλιαμς.
Η Boeing και η SpaceX ανέλαβαν το 2014 συμβόλαια πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για να μεταφέρουν αστροναύτες της NASA στον ISS μετά το τέλος του προγράμματος διαστημικών λεωφορείων το 2011. Η SpaceX πέτυχε την πρώτη της δοκιμή με πλήρωμα το 2020 και έκτοτε έχει μεταφέρει δεκάδες αστροναύτες.
Διαβάστε επίσης
Ο Τζορτζ Χέλμι θα είναι ο διάδοχος του Μπομπ Μενέντεζ στη Γερουσία
NASA: Tο Βόρειο Σέλας σε timelapse όπως το κατέγραψε αστροναύτης από το διάστημα
Γερμανία: Ακτιβιστές για το κλίμα προκάλεσαν αναστάτωση σε 4 αεροδρόμια – Ανεστάλησαν πτήσεις
